民国二十三年广东建设厅三周年纪念影照 : 近代以来，广东对外生丝贸易一步步卷入资本主义国际市场。尤其到了19世纪70、80年代，国际市场上多种因素已对粤丝贸易起着相当巨大的作用，加上天气异常等种种偶然因素的影响，使粤丝价格波动极其频繁。不但每一段时期和每一个年度之内生丝价格都有相当大的差距，而且每一个月份、每一个星期，甚至每天生丝价格都会发生波动。早在19世纪70、80年代，从粤海关税务司的每年度贸易报告里，就可以找出反映这种情况的大量记述的数据。到20世纪20、30年代，反映这些变化的资料更加丰富，广东省建设厅及其下属蚕丝改良局和生丝检查所、广东省政府秘书处、广州蚕丝业同业公会、广东蚕丝研究所以及一些专家学者如李泰初等、一些经济类期刊如《中行月刊》等都搜罗了不少相关统计数据。

        生丝价格变化的复杂性主要表现在两个方面，一方面是生丝本身的复杂性，生丝既有手工和机制等加工方式的区别，又有丝经粗丝、新式旧式以及反映地方特色如九江丝、龙江丝和适应不同纺织者需要的十三五丝、十四六丝等各种特点和规格的产品。不同的品种，在价格水平和变动幅度等方面各不相同。另一方面是价格在形式上的多样性和时空上的差异性。一般生丝交易和价格统计，都有开盘价、收盘价和最高价、最低价及平均价等形式。价格在时间上的不同已描述如前；在空间上，由于国内外市场各自相对的独立性和种种差异，同样品种和质量的生丝在广东内地和口岸与在欧美亚非各个市场均有差异。在广东对外贸易市场上，生丝价格极易发生很大的市场波动。内地生丝价格上涨，会使丝商难以购进货物；如果欧洲市场存货过量，生丝在通商口岸则卖不出去。“这些商品的需求缺乏弹性，而供应却大幅度波动” ，由于生丝价格变幻莫测，经常给丝商及各类蚕丝业从业者造成损失，甚至使他们陷于破产的境地。

        如果将广东与国际市场相比较，我们就会发现生丝价格几乎沿着一条同样的轨迹变化发展。一般来说，在国际市场对生丝需求旺盛，生丝价格上涨之时，广东生丝价格很快就会同样上涨；相反，一旦国际市场饱和或缩小，丝价下跌，那么广东丝价也会猛跌，甚至滞销。如在1877年，“由于欧洲市场存货过多”，中国市场丝价猛跌，许多中国商人因而蒙受损失，甚至“一些外国商行也深受影响”。进入20世纪以后，美国成为世界最大生丝消费市场，生丝消费在世界总量的80%以上。决定着世界生丝的需求变化。该世纪20年代，日本成为世界最大生丝生产国，生丝产量逐步占到世界总量70%以上，对世界生丝供应则居主导地位。广东生丝价格，都是在美、日两国的支配和影响下而变化。一般是先由纽约发生波动，然后横滨、广州相继跟进。在涨落幅度上，纽约明显较大，作为最大生丝供应商的日本与其接近，而广州变化较小。这充分表现出三者市场地位的明显差距。 即使在广州本埠，粤丝贸易也是“悉操于一般洋行之手” 。民国初期就有学者指出，“考近来世界生丝最大之销场为美国，最大之供给者为日本，故其价格须视该二国之情形而决定，吾国丝价不免俯仰随人，可胜慨哉！”

        据以上考述，可见近代粤丝出口在诸多方面都存在着一定规律和特征。一方面，基于内部原因，粤丝出口以蚕丝生产为基础，深受广东自然环境的影响，在量与质上呈现出季节性变化。另一方面，主要由于外部因素的作用，粤丝出口价格表现出较为复杂的特征。就对粤丝兴衰的影响程度而言，粤丝出口贸易的国际性和殖民地性表现得尤其突出。有别于中国其它传统行业，粤丝业本来就是在海外市场的直接刺激下开创和发展起来的。特别是近代以来，中国被卷入资本主义世界经济体系，成为国际市场的一个组成部分，开始与欧美等地的经济活动紧密相连。在粤丝出口过程中，几乎方方面面都带有国际性色彩。同时就近代特有的社会环境而言，由于当时世界体系以欧美为中心，中国作为半殖民地处于边缘地带，珠江三角洲只不过是生丝原料市场，粤丝出口为美国等欧美列强所操纵。一位西方学者曾经评论道：“的确，国外的因素一般对于中国经济，尤其对于沿海商业有很大影响。直到20世纪初年，世界银价波动操纵着中国的经济。中国经济随着银价的变动、外国投资和商品贸易的波动、房地产和金融投机而恶化或受到刺激。”这种恶性关系一方面使粤丝原料受到严重掠夺，另一方面使其成品市场遭到排挤，到20世纪30年代终于导致了粤丝的严重衰落。