| 纽约中华公所堂底银收条: 19世纪末，纽约的华人已经小有气候。1872年时，旅居纽约的华人已有120名，这些移民大多都来自广东省台山地区。作为第一批居住在纽约的华人，他们对这个国家和城市有很少的了解，为了求生和自卫，他们选择了在纽约下城这片离海港较近的区域聚居。1883年(光绪9年)，清政府就已经在纽约设立了领事馆。为了给乡亲们提供一个属于自己的会馆，增加华人之间的凝聚力，第一批台山移民创建了“台山宁阳会馆”，其会员全部是台山人。随即，来自中国其他地方的移民们也希望能够创建一个专门为华裔移民服务的民间团体。不同于“台山宁阳会馆”，“联成公所”的成员们来自于中国的五湖四海。当时“台山宁阳会馆”和“联成公所”在华埠是最大的民间会所，在经过两大会馆的商议后，他们提议建立“中华公所”。
1880年左右的华埠已经在华人的带领下逐渐繁荣。华人居住、工作地区也稍有扩大。随着华裔移民人数增多，人和人之间产生的摩擦、生意上的纠纷和各种社区繁琐杂事需要解决。而当时人们的确需要一个领导侨民，解决问题的核心组织出面为大家排忧解难。就这样，中华公所诞生了。由于当时所有的华人都属于“台山宁阳会馆”和“联成公所”，中华公所主席的候选人自然而然也就从这两大会所里选出。中华公所早期建所的重要原因之一就是要帮助乡亲“本守望相助，疾病相扶持”(摘自中华公所章程)。虽然时过境迁，中华公所已有着百余年的历史，但它的宗旨却多年没有改变过。中华公所是由几位当时颇有声望的人士发起，这些人大多都是在清朝政府有威望、有文化的举人、进士等。当时中华公所的组建如履薄冰，终于在1883年发起人向清朝政府申请立案，成立了中华公所。而在1890年，中华公所向纽约州政府正式登记为慈善团体，这个名为“The Chinese Charitable And Benevolent Association of The City of New York”的机构从此一如既往地为侨众服务。
清政府灭亡以后，中华公所一度被改名为“中华会馆”，主要是以处理侨社、侨民之间的冲突、纠纷为主，同时主持慈善公益事业，帮助华人与纽约政府各部门联系沟通。当时中华公所就已经制定章程，除了台山宁阳会馆和联成公所轮流选出主席候选人之外，并设立常务董事7位。董事席位由宁阳会馆、联成公所、安良工商会、协胜公会、洪门致公堂、中华总商会、金兰公所7个民间团体的代表担任。当时中华公所位于且林士果(Chatham Square)的会址于1888年12月23日正式落成启用。这在当时而言，中华公所不仅仅只是纽约华侨的代表，更起着沟通华裔社区和主流社会的重要作用，具有一定的权威性。 |
