中国姓氏文化是中华文化的组成部分，认祖归宗是中华民族的传统，古语云：“树有根，水有源，人必有祖有宗”。因而自周以来有三千多年，便以家族建祖庙或宗祠，并编篡族谱。1984年国家档案局教育部、文化部联合以国档会（1984）7号文通知各地，认为：“家谱是我国宝贵文化遗产中亟待发掘的一部份，蕴藏着大量有关人口学、社会学、民族学、民俗学、经济学、人物传记、宗族制度以及地方史的资料，要充分发挥家谱在学术研究和统战工作中的重要作用。”侨务国外工作也是很需要的。我们海外名人回国回乡，亦必回祠堂祭祖，亲到祖墓拜祭，查看族谱寻找亲人和了解根源。还有全国性的祭黄帝，炎帝陵和孔庙，海外华侨华人回国参加者甚多，这是中华民族的悠久文化。正是这种文化的力量凝聚了国内外中华民族的人心。巩固了大统一的中国疆域。所以今年中央文化部确认了清明节和重阳节为非物质民族遗产。虽是非物质的，但清明扫墓，重阳祭祖的内容，数千年来一直影响了国内国外的炎黄子孙，成为民族凝聚力和统一国家政权的精神支柱。这种文化的软实力，推广到世界的华侨华人，并成立了宗亲会作为这种文化的载体。

        宗亲会也像国内宗祠实行春（清明节）、秋（重阳节）二祭。可以说海外宗亲会是国内各姓氏宗祠的延伸和扩大，而且变成四海为一家，不局限于国内聚居的一地一姓一个宗祠。海外宗亲会的定位，是各行各业同一姓氏的总和的血缘性组织。且能与时俱进增加新的内容，多数举办奖学助学，恤孤寡，敬老人，办义山。使参加宗亲会的会员，既保持民族文化慎终思远，纪念祖先；又解决会员实际问题，为会宗亲谋取福利。对入学困难者给助学金，对成绩优秀的会员子弟发奖学金，春秋二祭开敬老宴席，对孤寡者给抚恤帮助，对其病逝穷困宗亲，由会办理丧事殓葬于义山。这样宗亲会就适应潮流，进行改革，增加会员福利内容，而成为民间慈善机构。其组织又在改革中联合，变成世界性的社团组织。因此时间长的历经二百多年，时间短的也有数十年或者十数年而长盛不衰。原因就在于得人心，为宗亲谋福利，这是中华民族传统“以民为本”，在海外弘扬。 

        在国外的华侨华人社团中，宗乡会馆是最具群众性和实力最强的，现正进行改革，联合成为国际性组织。改革、联合赋予宗乡会馆新的强大的生命力，扭转了式微衰落的趋向。新加坡亚洲研究学会会长、国家文物馆长林孝胜教授认为：华社的主流是会馆及其领导层。新加坡黄鼎昌总统1996年在宗乡总会成立十周年的献词中提到：“回顾十年前我国宗乡团体处境很难，1986年宗乡总会成立之后情况有了改善……许多会馆都积极致力于推动与发扬华族传统文化，开展了许多宗乡团体过去所不曾举办活动……这些活动吸引了一批批年轻人也引进了不少年轻有为的干部，为宗乡团体带来了新希望，新气象”。笔者自1995年至2008年曾经8次访问马来西亚6次访问新加坡，5次访问泰国，一次访问韩国、美国、加拿大。接触了从地方基层的宗乡团体到全国性大联合的宗乡总会；又访问过大学（马、新二国的国立大学中文系和马来西亚的南方学院）、中学、小学和董教总；访问过华商总会、工商联会，华商总会、工商联会以及华文报刊新加坡华文报业中心，联合早报、光明日报、马亚西亚星洲日报、光华日报；访问过马来西亚文化协会、女作家协会、华资中心等。笔者在广泛接触中得到的印象是：林孝胜教授的意见真实反映了东南亚各国华社的情况。相对来说华社的主流（主导力量）的确是会馆及其领导层。林教授说的会馆就是以血缘关系组成的宗亲会和以地缘关系组成的同乡会。因为以业缘关系组成的行业团体不叫会馆，多叫协会或总会、联会。故会馆就是宗乡会馆的简称。而宗乡会馆又把宗亲会放在前面，其原因是宗亲会的数量比同乡会更多、会员更众。新加坡宗乡会馆联合会总会参加的183个宗乡团体，其中宗亲会就占100个。因为每个城市中的华侨华人以姓氏划分群体要比移民前在中国的籍贯划分的群体为多，从移民前以籍贯来说是粤闽籍为最多，沿海省市江、浙、沪、鲁次之。但是从姓氏来说，包括百家姓的各个姓氏的发源地则是华北、西北、华中为最多。同一城市中华侨华人姓氏群体多于籍贯群体。自然组成的团体就是宗亲会多于同乡会，例如潮洲会馆一个城市只有一个，但是潮洲各个姓氏参加组成的宗亲会就多得多了，而其中冠以潮洲头衔命名的宗亲会新加坡就有：潮洲弘农杨氏公会、潮洲陇西（李）公会、潮洲西河公会（林卓等姓）潮洲沈氏联合会、潮洲江夏堂（黄）、潮洲延陵堂（吴）等六个宗亲会。

        新、马、泰等国宗亲会的领导人对宗亲会名称的界定是各行各业同一姓氏的总和。当地各行各业同宗的名流大多数都参加宗亲会的领导层，或者接受聘任名誉职务。新加坡宗乡总会会长黄祖耀是跨国大财团的巨富、社会活动家。梁氏总会会长梁庆经是中华总商会董事药业大王。马来西亚李氏宗亲会会长是马国开国元勋前财政部长李孝式。雪兰莪江夏堂 （黄姓）名誉会长黄谭顺是星州日报董事、吉隆坡工业有限公司副主席。泰国谢氏宗亲总会第一届会长谢慧如就是著名的泰国慈善家、天华医院董事长。丁氏宗亲总会会长丁家骏是泰国油业大王，泰国陈氏宗亲总会永远名誉会长陈荣煊是泰国中华总商会常务董事、泰国最大慈善机构华侨报德善堂副董事长，泰国许氏宗亲总会理事长许朝镇是泰国教育家，韩国梁氏宗亲会的会长梁俊模是韩国法理学会会长。从上面情况可见，宗亲会是华侨华人社团中的主力之一，是华侨华人社会名士云集之地，较之行业团体只能集中一业名流影响力要大得多。行业福利团体多数是依靠宗乡会馆举办或支持举办的，马来西亚的华文学校包括南方学院、60所独中、1280所华小，多数是由宗乡会馆领导人担任董事长，许多宗乡会馆都设有助学金和奖学金。一个简明的事实是，宗乡会馆对团结华侨华人争取族群权益，宏扬中华文化是起到了重要作用的。