曲头电筒 : 现代文明的确应感谢美国发明家托马斯·爱迪生，是他制成了第一盏具有商业价值的白灯，为人类带来了光明。然而，康拉德·休伯特也应受到同样的尊敬，100年前从俄国移民到美国的他发明了手电筒。休伯特下班回家，一位朋友自豪的向他展示了一个闪光的花盆。原来，他在花盆里装了一节电池和一个小灯泡。电门一开，灯泡照亮了花朵，显得光彩夺目。休伯特看得入了迷，这件事给他以启示。他有时在夜晚黑暗中走路，高一脚低一脚很不方便，就在不久前他还不得不提着笨重的油灯到漆黑的地下室找东西。他想，如果能用电灯随身照明，不是实用方便吗？于是，休伯特把电池和灯泡放在一个管子里，结果第一个手电筒问世了。

        一般认为电灯是由美国人汤马士·爱迪生所发明。但倘若认真的考据，另一美国人享利·戈培尔(Heinrich Göbel)比爱迪生早数十年已发明了使用相同原理和物料、而且可靠的电灯泡，而在爱迪生之前很多其他人亦对电灯的发明作出了不少贡献。1801年，英国一名化学家Humphry Davy 将铂丝通电发光。他在1810年亦发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明。1854年享利·戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。他的发明今天看来是首个有实际效用的白炽灯。他当时试验的灯泡已可维持400小时，但是并没有即时申请设计专利。1850年，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺 (Joseph Wilson Swan)开始研究电灯。1878年，他以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利，并开始在英国建立公司，在各家庭安装电灯。1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利。他们在玻璃泡之下充入氦气，以通电的碳杆发光。但是他们无足够财力继发展这发明，於是在1875年把专利卖给爱迪生。

        爱迪生购下专利后，尝试改良使用的灯丝。1879年他改以碳丝造灯泡，成功维持13个小时。到了1880年，他造出的炭化竹丝灯泡曾成功在实验室维持1200小时。但是在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，并且获得胜诉。爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯旺加入为合夥人。但后来斯旺把他的权益及专利都卖了给爱迪生。在美国，爱迪生的专利亦被挑战。美国专利局曾判决他的发明已有前科，属於无效。最后经过多年的官司，爱迪生才取得碳丝白炽灯的专利权。爱迪生的最大发现是使用钨代替碳作为灯丝。之后在1906年，通用电器发明一种制造电灯钨丝的方法。最终廉价制造钨丝的方法得到解决，钨丝电灯泡被使用至今。电灯泡的最大问题是灯丝的蒸发。因为钨丝上细微的电阻差别造成温度不一，在电阻较大的地方，温度升得较高，钨丝亦蒸发得较快，於是造成钨丝变幼，电阻进一步增大的循环；最终令钨丝烧断。后来发现以惰性气体代替真空可以减慢钨丝的蒸发。今天多数的电灯泡内都是注入氦、氩或氪气。现代的白炽灯一般寿命为1,000小时左右。

        爱迪生 (Thomas Alva Edison) 1847 年生於美国俄亥俄州。他一生中的发明超过二千多种。他不但成为近代物理史上一位相当杰出的科学家，更被誉为世界上最伟大的发明家。爱迪生一生卓越的成就并非侥幸，而是他百折不挠、勇於尝试、敢於创新的成果。由於家境贫困，爱迪生只受过三个月的小学教育，十二岁就开始在火车上工作。虽然如此，他仍然努力不懈，刻苦自学。他在少年时代已对自然科学产生了浓厚的兴趣，不但掌握了丰富的电学、化学等知识，还喜欢在车上和家里进行一些「小实验」。1863 年，他在一家铁路公司当服务员，他的发明生涯也从此开始。随著他的发明一个个地诞生，他的名子开始为人熟悉，生活也逐渐富裕起来。1873 年爱迪生制造出双工式发报机，翌年又制造了四工式发报机。1876 年，他在门洛帕克建立了美国第一个工业研究实验室，也就是「爱迪生发明工厂」。在往后的两年，他发明了留声机，轰动了全世界，使他获得法国爵士的衔头。

        爱迪生一生中最大的贡献，就是发明了电灯。他做了 1600 多次耐热材料和 600 多种植物纤维的实验，才制造出第一个灯泡。后来他更在这基础上不断改良制造的方法。为了推广电灯的使用，他研究出并联电路、保险丝、绝缘物质、铜线网路等电器系统的各种附加设备；又制造了电压稳定的发电机和经济配电的三线掣。1882 年他在纽约建立了一个电力网。虽然他使用直流电 的输电方法限制了传送电力的距离，但这项伟大的贡献，已大大改善了人类的生活。1883 年爱迪生发现热电子发射现象，为电子管的面世奠定了基础。1887 年，他在西奥伦治建立了更大的实验室。在那里他的发明更是多不胜数，其中较重大的有 1888 年的电影摄录机；1896 年的电影放映机和镍铁电池。他接二连三的发明，使他在1928 年获得了国会金质特别奖。1931年，爱迪生在西奥伦治与世长辞，享年 84 岁。