广东华侨 商人照片: 自18世纪以来，在推动世界海洋经济的发展、促进中西文化交流和帮助中国改革和革命等方面，都起了重要的历史作用。 1．推动了东南亚和美洲国家经济的开发和繁荣。 广东商人和侨华华人作为文化传播的载体，首先是将中国先进的商品、农耕和手工业技术传播到东南亚各国，促进这些国家经济的开发和发展。18世纪，东南亚各国的经济比中国落后，正在处于开发阶段。而且这些国家大多数是海洋岛国，与广东海洋地区有相类似的地方。所以很容易接受广东商人和华侨华人传播的先进经验，使这些国家的经济得到开发和发展。这一点，连当时在东南亚地区的西方殖民国家的官员也是承认的。如19世纪80年代，婆罗洲英属殖民地的官员都肯定华侨在东南亚国家经济开发中的作用，一位官员叫约翰·费尔曼（John Foreman）高度评价说：“中国人的确是首先把贸易、工业和有成果的劳动等观念传给当地土著人的。他们教导土著很多其他方面有用的事物，如从甘蔗榨取糖汁和锻炼熟铁的劳动。他们首先把用直立的石榨取糖汁和大铁锅熬糖的制糖法介绍到这个殖民地。”英属殖民地沙劳越王查理·乌拉·勿格克（Charles Uyner Brooke）说得更彻底，他说：“若无中国移民，我们将一事无成”。就算是美洲国家经济的发展，广东商人和华侨华人也起着重要作用的。例如1870年，秘鲁大种植园使用大量广东华侨种植甘蔗，到1875年产量比1870年增长了35倍。同时由广东华侨大力改进制糖技术，使用真空平锅熬糖法制糖,大大提高了糖产量，由1870年的51吨增至1880年的8000吨,使秘鲁的甘蔗和制糖业获得了新生。

         对于美国西部的开发，广东华侨华人也是立下汗马之功。大家知道，19世纪初，美国西部地区还是一片人迹罕见的荒僻之野。加利福尼亚洲萨克拉门托河与圣华金河流域亦是一片辽阔的涝洼地，长着高达2米的蔗草芦苇，称为蔗草地（Tule Land）。蔗草叶腐烂与河流的积土形成肥沃的土层，具有农业生产的潜力。但因地热低洼，河水经常泛滥，无法进行耕作。华侨华人以珠江三角洲修堤防洪，开渠排涝等兴修水利的丰富经验去经营垦殖这块土地，很快取得了成效。1840年左右，农场主鲁本·克切瓦尔（Reuben Kercheval）雇用了大批华人开发萨克拉门托河三角洲的涝洼地，环绕数个小岛筑堤围，格兰德岛的堤围长29英里，谢尔曼岛的堤围长49英里。不久三角洲所有55个长满蔗草的小岛被称为“中国堤堰”圈起来，把岛上的土地开垦成为可耕良田。据1877年统计，华人共开垦涝洼地500多英亩，种植小麦、水果和蔬菜。正是由于数十万华工“筚路蓝缕，以启山林”，为加利福尼亚州的农业开发和发展打下良好的坚实基础，创造出大量的财富。这一点当时海潮土地垦殖公司董事长兼经理乔治·罗伯茨（George Roberts）承认说：“我认为，居住在本州的华人所生产的财富总值等于我们的矿山，包括内华达州和达科他州的矿山的总值。他们每年所生产的财富总值很可能达到六千万、八千万乃至九千万美元之多。”

         与此同时，华人对开发加州的黄金矿也起了重要的作用。18世纪，珠江三角洲人获悉加州淘金热的信息之后，有2.5万人随广州商船从香港横渡太平洋，前往圣佛兰西斯科（华侨称三潘市，亦称旧金山）去淘金，为加州的金矿开发作出了巨大贡献。1852年生产黄金产值达到3.22亿美元。于是，使得1848年还不到1000人口的圣佛兰西斯科小镇人口激增到1849年的5000人，1850年增至25000人，1857年增至38万人。可见，加州的矿业开发和富庶与广东华侨华人所付出的巨大劳动是分不开的。华人对美国经济发展的贡献，还特别表现在参加兴建美国第一条横贯大陆的太平洋铁路上。这条铁路是1845年动议，1861年美国政府决定修建的。铁路由东向西贯穿美国大陆。分东西两端同时动工兴建。东段由联合太平洋铁路公司承包，由奥马哈（Omaha）向西到奥格登（Ogden）修筑，称为联合太平洋线；西段由中央太平洋铁路公司负责，由萨克拉门托往东到奥格登，称中央太平洋线。华人是修筑中央太平洋铁路的主要劳动者，前后参加筑路者达40000~50000人之多。而且负担着臂开霍恩角峭壁和打通绝顶大隧道等最繁重最关键的五分之四的工程。有上万名华人遭到牺牲，而得以提前七年完成。可见，中央太平洋铁路是华工的血汗修筑而成的。正如美国人E·B·麦罗克法官在庆祝通车典礼集会上所说：“我希望提醒诸位，我们所修建的这条铁路之所以能早日完工，在很大程度上要归功于那些被称华人的贫穷而受人蔑视的劳动工人阶级——归功于他们所表现出来的忠诚和勤奋精神”。

         由上可见，华工在开发和繁荣美国西部经济中是起了十分重要作用的。诚如郑观应所记：“美国旧金山，向属荒野，招中国人开垦遂成富庶之邦”。美国学者莱丹也评述说：“加利福尼亚的迅速发展，没有中国劳工是不可能的”〔16〕。1877年2月27日《美国第44届国会参众两院调查华工入境问题联合特别委员会报告书》也承认：“美国加州和太平洋沿岸的资源，由于华工廉价劳动力而获得更为迅速的发展。就其物质繁荣而言，毫无疑问，太平洋是最大的受惠者。资本家因为有了华工而获得其利。这里是确确实实的。……中国人入境的后果是大大增进了太平洋（指美国西部）的物质繁荣。”直到今天，美国仍然是承认和纪念19世纪初华侨华人对美国西部经济开发的作用和贡献的。1964年，中央太平洋铁路所穿过的内华达州，在纪念建州100周年大会上，宣布10月24日为向华人先驱致敬日，并竖立一块永久的石碑，以志纪念。碑文用英、中两种文字刻上：“华人先驱，功彰迹伟，开矿筑路，青史名垂。” 这说明华侨华人与美国人民共同开发、繁荣美国经济所建立的深厚友谊是长存的。加拿大的东西太平洋铁路长达4000多公里，也是由修筑美国太平洋铁路的广东华侨和加拿大广东华侨华人15000多人共同修筑的。现在多伦多市中心唐人街附近也树立一个纪念象，来纪念华侨华人参加修建铁路的功绩。今年10月27日，蒙特利尔市政府重新修建唐人街，落成时布克市长在讲话中又赞扬广东华侨华人以生命的代价修筑太平洋铁路的功绩。