早期华侨创业史 : 广东自古以来就是中国海上贸易和移民出洋最早、最多的省份。据史学界考证，广东人民移居海外，大体从唐朝末年或宋朝开始。早期移民，主要是因通商贸易关系滞留或逃避战乱渐次定居海外的。唐僖宗乾符六年（公元879年），黄巢率领的农民起义军攻克广州，不少人随同阿拉伯商人避居今印度尼西亚苏门答腊巨港一带。明代中后期，随著我国资本主义萌芽的出现，广东沿海许多失掉土地和在本地无法生活的农民、城市贫民、小商贩、手工业者，因出洋谋生或逃避战乱而相继移居海外。18世纪后半期到19世纪前半期，澄海县的樟林港（位于韩江出海口的东岸）曾一度成为当时粤东地区的海运贸易中心，也是潮州和嘉应州人早期移民的出口点。潮梅地区人民成批出洋谋生或移居海外即从这个时候开始。在这约100年间，潮州人从樟林港乘“红头船”到暹罗的达百万多人。海南琼崖人民成批出洋谋生，大体也是从明朝末年开始的。珠江三角洲、四邑一带人民到海外谋生，最先也是到南洋群岛。到美洲地区去的，最早记载为1785年（一说1820年）。到大洋洲去的，最早约在19世纪二三十年代。1840年鸦片战争后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，天灾人祸，民不聊生。广东沿海大批无以为生的贫苦农民和城镇居民，被迫飘洋过海去国外谋生。也有一部分是由于政治原因而流亡国外的。如1864年太平天国失败后，新会县人平南王黄德滋，率部众乘帆船数十艘，飘洋过海，抵达澳大利亚北部的达尔文港，遂在该地从事开矿、农牧业，后发展至数万人。此外，西方殖民主义者为了开发殖民地和本国资源，也从广东沿海各地掳掠拐贩了大批契杓华工出国（通常被称为“卖猪仔”）。

        商业、服务业、手工艺、建筑，以及开矿、农田耕种、渔类等，是广东籍华侨经营的传统经济行业。例如，20世纪三十年代，东南亚各地华侨商业在整个华侨经济中占的比重，分别是：泰国70％，越南56％，印度尼西亚37％，马来西亚25％，绝大多数是 中小商人和店员。在美洲、大洋洲，早期华侨主要是在采矿、筑路、垦荒和农业中充当劳工。美国华侨是加利福尼亚州捕虾业和采鲍业的创始者，是夏威夷蔗糖业的主要劳动力。20世纪初期多经营餐馆、洗衣馆、小杂货铺及为人佣工。随着第二次世界大战结束后国际形势的发展变化，特别是20世纪六十年代以来，台湾、香港、东南亚各地经济加速发展，形成了有利的投资环境，促进了华侨、华人资金与技术的交流，使华人经济逐步成为当地国民经济中一个重要组成部分；原来以小商业为中心的经济结构，现已发展成为工、商、农、金融、海运、旅游服务等多产业并举的新的经济结构。例如，印度尼西亚的华侨、华人工业，已扩展到金属、纺织、食品、汽车、木材加工、日用品等领域；泰国的炼铜、炼锰业以及各种锌铁、轧钢制品的铸造，华侨、华人资本已占40％；出现了华侨、华人经营的大型百货公司、超级市场等综合性商场；餐馆业成为华侨、华人一项最广泛的经济行业。据统计，华侨、华人经营的餐馆，仅在美国就有15,000家，英国4,500家。房地产业，战前主要集中在东南亚，现已有所扩展。1985年，加拿大华侨、华人拥有的房地产总值超过40亿加元。金融业发展也较快，泰国16家大银行中，有13家是华侨、华人开办的；五大金融财团中，祖籍广东的华侨、华人占4家。旅游业也在发展中。华侨、华人经营的旅行社、旅馆、饭店、纪念品商场、运输公司等，在美国已有300多家，加拿大多伦多24家，英国18家。在科学技术、文化教育等方面，华侨、华人，特别是新一代华裔，已逐渐掌握了专门知识和技术，不少人担任了教授、工程师、建筑师、会计师、律师、医生等职。如在美国，华侨、华人知识分子达10多万人，其中约有3万人被认为是当今美国第一流的科学家和工程技术人员，约占美国第一流人才总数的四分之一，其中有许多是祖籍广东的。如第一位华裔宇航员张福林、著名数学家丘成桐，以及美国IBM电子研究所副所长陈天机、美国宇航研究中心专家陈天枢、美国宇宙火箭总工程师邓丰赞等，祖籍都在广东。两次荣获“巴西名人”称号的巴西圣保罗大学医院血管X光部主任吴鲩光，祖籍也是广东。